Es un término acuñado por el autor estadounidense Marc Prensky en 2001 en su determinante artículo "Digital Natives, Immigrants". Los nativos digitales son personas que, rodeadas desde temprana edad por las nuevas tecnologías y los nuevos medios de comunicación que consumen masivamente, desarrollan otra manera de pensar y de entender el mundo. En ese trabajo -cuyo propósito fue reflexionar sobre los cambios operados entre los estudiantes universitarios a partir de la digitalización-, Prensnky, proponía una diferenciación entre los ciudadanos que habían nacido después de la revolución digital y los que lo habían hecho con anterioridad. Las reflexiones del autor no se detenían demasiado en fechas, sino en las características de uno y otro grupo de usuarios de las TIC. Su propuesta evolucionó y llevó finalmente a identificar a los nativos digitales con aquéllos que nacieron y crecieron en tiempos de internet.
Se trata de jóvenes que confieren importancia a su identidad digital y que adoptan una actitud diferente ante las cosas. El propio Prensky apunta que comparten diferente, crean diferente, comunican diferente, coordinan diferente, aprenden diferente. Se trata asimismo de jóvenes con un amplio dominio de los medios digitales, lo que les ha permitido tener medios de expresión a su alcance, que también pueden convertir en canales para la transgresión y la construcción de su identidad. Poseen una visión global que no es sólo teórica ni deviene de la imposición de un modelo político económico, sino de la práctica de comunicarse, platicar, intercambiar, con jóvenes de otras latitudes. Para estas actividades han convertido a la red en un lugar de socialización muy importante, prueba de ello ha sido la emergencia primero de millones de blogs y posteriormente de las llamadas redes sociales (Facebook, MySpace, Twitter, YouTube, entre otras). Estos jóvenes consideran que la red constituye una fuente de aprendizaje de carácter informal que comparte con la televisión el privilegio de ofrecer información extra curricular, muchas veces contradictoria o generadora de in-certidumbre ante la abundancia de datos y falta de capacidad para jerarquizarlos y valorarlos.
Los nativos digitales se encuentran desde su nacimiento inmersos en un entorno digital por lo que sus actividades sociales más importantes están mediadas tecnológicamente. Se apropian de los recursos de la digitalización de manera casi automática porque son parte de su generación y su contexto social. Algunos viven enajenados por una renovación constante de la tecnología, otros simplemente las usan para conectarse con el mundo, lo cierto es que en la actualidad pueden ser definidos como una generación digital debido a que hipotéticamente comparten el acceso, el uso y la posibilidad de apropiarse de los recursos digitales.
Características de los Nativos Digitales
- Una sola cultura:
Los nativos digitales nacieron en una cultura digital. En ningún momento de sus vidas les ha tocado adaptarse a un cambio tecnológico de una gran magnitud. El concepto de nativos ha cambiado desde que se popularizó en 2001, pero se sigue usando hoy en día para diferenciar a las personas que crecen en una cultura tecnológica de las que no lo hacen. El hecho de pertenecer a una sola cultura hace que les sea fácil adaptarse a nuevas tecnologías emergentes, con muy poco tiempo de familiarización requerido.
- Abarca múltiples generaciones:
Los nativos digitales no son miembros de una generación en específico, como los baby boomers o los millenials. En cambio, son personas que en su infancia utilizaron tecnología como Internet, las computadoras o dispositivos móviles para comunicarse entre sí. A su vez, esto hace que las personas que nacen hoy en día no sean consideradas nativos digitales inherentemente. Si la persona se cría en un ambiente con poca tecnología o se le limita el acceso a esta, no es considerado un nativo aunque haya nacido en la década del 2010.
- La tecnología como parte integral de sus vidas:
Una característica común de los nativos digitales es la necesidad de utilizar tecnología donde quiera que estén. El fácil acceso a la información o el simple hecho de comunicarse utilizando tecnología móvil generan una dependencia tecnológica que el mismo Prensky describió como una “singularidad”; un proceso que no tiene vuelta atrás.
- Negación a la falta de tecnología:
Las personas criadas como nativos digitales no suelen tomar de buena gana la falta de tecnología, especialmente en un ambiente educativo. Si un profesor utiliza métodos convencionales (como leer directamente de un libro), es probable que un estudiante nativo digital no tenga un buen desempeño en la clase, o simplemente no preste atención al maestro.
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